インプラントとインターネットで検索してみると、じつにたくさんのサイトがヒットした。そこで、適当なサイトを開いてみると何やら色々と書かれており、一通り読み終えた私は益々インプラントという治療法に興味を持ったのだ。どうやらインプラントとは、人工の歯根のことらしい。その人工の歯根であるインプラントを、歯茎を切開して埋め込み、頭部を歯茎の外に出るようにしておき、そこへ人工の歯を取り付けることで本物の歯のように仕上がるというものだそうだ。要するに、歯の構造をそのまま人工的に再現できるものらしいのだ。
インプラントは骨と結合することによって天然の歯根と同じように機能するものですから、骨の量や質が十分な方でないとせっかくインプラントを埋め込んでも結合しないということになってしまいます。そのため、骨の成長が完了していない10代の方にはお勧めできるものではありません。
インプラントでの歯列矯正は、固定源にインプラントを使います。歯列矯正では、歯並びを直すために、歯に一定方向のゆるい力を加え続けて歯並びを直します。インプラントを使わない歯列矯正では、歯を動かす時の基点である固定源になる歯をどの歯にするかがとても重要になります。固定源である歯が不安定なものだと、固定源が動いてしまいます。しかし固定源にインプラントを使えば、そのようなこともありません。
インプラントの手術後、インプラントと骨が完全に結合するまで待ちます。この期間は、約6週から24週ぐらいで、骨の状態などによって個人差があります。インプラントと骨が結合するのを待つ間は、インプラントの上に仮の歯を入れて過ごすので、日常生活は普通に行うことができます。時々、経過確認と消毒のために歯科に通うことになります。
インプラント手術を受けられるとなったら、レントゲン検査やCTによる検査でアゴの骨や歯の状態を把握し、これをもとに治療計画を立てていくのである。そして、これらの検査結果をもとにインプラントの種類や挿入方向、治療法などを細かく決定していくのだ。もしも骨に十分な厚みや高さがない場合は、骨移植についても検討していくのである。