インプラントのフィクスチャーに使うチタンという金属は、室温では酸や食塩水などとは殆ど反応しないため錆を生じにくく、プラチナ並の耐蝕性と鋼鉄並の強度を持ちます。この金属は1910年に発見され、その素晴らしい性質に合わせて、ギリシャ神話に出て来る怪力の巨人タイタンを元に名付けられました。チタンの用途は非常に広く、工業製品からゴルフクラブ、食器、アクセサリーにまで使われています。
インプラントの埋め込み手術が行われたら、後はそのインプラントが骨と結合するまで安静に過ごしておけばOKです。最後に噛み合わせのチェックなどを行い、問題がなければインプラントを埋め込むまでの大きな治療は終了となります。その後も、インプラントのメンテナンスを行うため、大体三ヶ月に一度のペースで歯科に通うことになりますが、これはインプラントのメンテナンスだけではなく、口内全体に対するメンテナンスも行ってくれるので、インプラントによる副作用などを恐れてのことではありません。
インプラントの歴史についてここでは記述していきたいと思います。インプラントは現代用に改良された新しい治療のひとつですが、実はインプラントの治療の考え方は昔から存在していたのです。歯とは人間の生活になくてはならないものです。私たちが物を味わうということができるのは歯でよくかみ締めているからであり、その歯が失われるということは味覚的にも栄養摂取的にも致命的といえます。老人になれば歯がなくなっていくとは言え、昔の人もその歯を失うという致命的な出来事に対して何らかの対策を立てようと考えました。それが、インプラントなのです。
インプラントの治療ではまず第一に"オルソバントモ"と呼ばれるレントゲン写真を撮ります。これは医師が患者に治療の概略を説明したり患者からの相談に答えたりするときに使われるもので、十分なカウンセリングや話し合いが必要とされるインプラント治療においては重要なものの一つです。
インプラントにおいてその危険性は指摘されていませんが、入れ歯の場合は口の中の粘膜表面にできる"扁平上皮がん"の発症率を高めるという説もあります。これによると、上皮がんの患者と通常の口腔がんの患者を比べた時に上皮がんは、歯の治療を受けた人に多く特に入れ歯周辺の組織は通常のがんの3倍なのだそうです。しかも口内がんの主な危険因子とされる飲酒や喫煙の量は上皮がん患者は通常の口腔がん患者よりかなり少なかったといいます。こうした事実から、入れ歯は上皮がんの危険因子の一つではないだろうかと言われています。また、長期の使用で骨が変形して形が合わなくなったり、素材が溶け出してアレルギーを起こしたり、手入れ不足で不潔な状態が続くことによる炎症などもその原因となる可能性が高いため、入れ歯を使用している人に対して歯科医は定期的な受診を勧めています。